El Organismo Autónomo de Museos y Centros fue creado el 28 de septiembre de 1989, entrando en funcionamiento el 1 de enero de 1990. Tiene carácter administrativo y posee personalidad jurídica propia y plena capacidad de obrar con sujeción al ordenamiento jurídico vigente y se rige según sus Estatutos y el Reglamento Orgánico de la Corporación Insular.

Sus competencias engloban la prestación del servicio público de museos, la investigación, divulgación y conservación de sus fondos y colecciones, así como las actividades didácticas relacionadas con la protección del patrimonio cultural y natural y la enseñanza y difusión del conocimiento humano. En tal sentido, los museos y centros dependientes del Organismo Autónomo de Museos y Centros se encargan de la puesta en activo, estudio y análisis, así como la protección, catalogación, enriquecimiento, restauración, conservación y exhibición del patrimonio antropológico, arqueológico, artístico, bioantropológico, biológico, bibliográfico, científico-documental, cinematográfico, etnográfico, etnológico, fonográfico, fotográfico, histórico, mineralógico, paleontológico, técnico o de cualquier otra naturaleza, que tenga una significación científica y cultural universal o particular del archipiélago canario, especialmente de la isla de Tenerife, del área macaronésica o de otras áreas geográficas de interés.